Contrat de garage et faute du garagiste

La distinction entre les obligations de moyen et de résultat, forgée au début du XX^e siècle (F. Terré, P. Simler, Y. Lequette et P. Simler, Droit civil. Les obligations, 12^e éd., Dalloz, coll. « Précis », p. 7, n° 6), continue d’occuper la première chambre civile de la Cour de cassation ponctuellement notamment en droit des contrats spéciaux où la dualité peut s’épanouir au maximum. Aujourd’hui, ce sont deux décisions destinées aux très sélectives « Lettres de chambres » qui sont sous le feu des projecteurs. La solution apportée par ces arrêts est très importante non réellement au sujet de la distinction elle-même mais autour d’un problème touchant le cœur du contrat de garage, notamment sur la responsabilité contractuelle des garagistes. On sait qu’en la matière, le client attend que le professionnel répare son véhicule ou du moins en isole le défaut. La jurisprudence a pu hésiter sur la qualification d’une telle obligation (P. Delebecque et F. Collart-Dutilleul, Contrats civils et commerciaux, 11^e éd., Dalloz, coll. « Précis », 2019, p. 667, n° 707). Les arrêts sur la question se sont enchevêtrés, ce qui a pu créer une difficulté de lecture conduisant tantôt à y voir une obligation de résultat, tantôt à alléger cette qualification au profit d’une certaine simplification. Les deux arrêts du 11 mai 2022 mettent fin à cette période de doute. Rappelons-en les faits pour mieux en comprendre la substance.

Dans le pourvoi n° 20-19.732, une personne physique acquiert un véhicule d’occasion qui présente des pannes récurrentes. L’acquéreur confie donc à plusieurs reprises ledit véhicule à un garagiste. Les dysfonctionnements persistent et le vendeur verse une indemnisation au client. Ce dernier assigne le garagiste en responsabilité et en indemnisation. La cour d’appel de Pau rejette la demande d’indemnisation du coût de la remise en état du véhicule en considérant que les désordres sont liés à un défaut d’entretien du vendeur et que les interventions du garagiste n’ont certes pas permis d’y mettre fin mais sont sans lien avec les défauts du véhicule.

Dans le pourvoi n° 20-18.867, la situation factuelle est quelque peu différente. Une personne physique a fait opposition à une injonction de payer...