Convention de Vienne du 11 avril 1980 : application exclusive d’une action relevant de son périmètre

L’arrêt rendu le 17 mai 2023 est l’occasion pour la Cour de cassation de rappeler le champ d’application de la Convention de Vienne du 11 avril 1980 sur la vente internationale de marchandises (ci-après CVIM), tout en lui accordant un rayonnement qui appelle quelques réserves.

En l’espèce, l’assureur de la société Star, qui agissait en tant que subrogé aux droits de celle-ci, après paiement à sa société mère, a assigné la société Actimeat et son assureur en responsabilité pour livraison d’ingrédients alimentaires défectueux et non conformes que la société Star incorporait à ses propres produits. Pour retenir la responsabilité de la société Actimeat, l’arrêt d’appel se fonde sur la responsabilité du fait des produits défectueux, après avoir relevé qu’aucune responsabilité sur le fondement de la CVIM, pour défaut de conformité de la marchandise, ne pouvait lui être imputée du fait de l’exonération prévue à l’article 79 de cette même Convention.

Devant la Cour de cassation, la société Actimeat faisait valoir que les juges du second degré ne pouvaient retenir sa responsabilité sur le fondement des articles 1386-1 et suivants anciens du code civil (C. civ., art. 1245 s. nouv.), alors même qu’ils avaient en parallèle estimé que la société Actimeat ne pouvait engager sa responsabilité sur le fondement de la CVIM.

Il fallait donc, pour la Cour de cassation, déterminer s’il était possible d’examiner la responsabilité du cocontractant sur le fondement de la responsabilité du fait des produits défectueux, et ce dans la mesure où aucune responsabilité sur le fondement de la CVIM, pour défaut de conformité de la marchandise, ne pouvait lui être imputée du fait de l’exonération prévue à l’article 79.

À cela, la Cour répond par la négative. Au visa des articles 1, § 1, 6, 7, § 2, 35, § 1, 74 et 79 de la CVIM, l’arrêt d’appel est cassé dès lors qu’en décidant de se fonder sur la responsabilité du fait des produits défectueux, « alors qu’elle avait relevé, d’une part, que le...