En hommage à Vincent Brémond

Le 10 janvier 2018, alors qu’il allait sur ses 51 ans, notre collègue Vincent Brémond nous a quittés. Il a été enterré lundi dans le cimetière de Nonant-le-Pin, dans l’Orne, après une belle cérémonie à l’église toute proche de Saint-Martin-du-Merlerault, en présence de son épouse, sa famille, ses amis et des membres de la faculté de droit de Nanterre – faculté que Vincent Brémond « adorait », pour reprendre les mots d’Isabelle Brémond.

La faculté de Nanterre, Vincent Brémond ne l’a presque jamais quittée depuis qu’il y a fait ses études de droit : sorti major du DEA de droit privé, il a rédigé, sous la direction de Janine Revel, une thèse portant sur La collaboration entre époux : contribution à l’étude des fondements de la communauté légale, qu’il a soutenue en 1997 et pour laquelle il fut récompensé par le prestigieux prix de la Chancellerie André-Isoré. La même année, il fut élu maître de conférences. Reçu quatrième au second concours de l’agrégation de droit privé et de sciences criminelles en décembre 2010, il fut nommé en septembre 2011 professeur à l’Université d’Orléans, au sein de laquelle il resta deux ans, pour ensuite revenir dans sa maison.

Durant toute sa carrière, Vincent Brémond a écrit en droit des régimes matrimoniaux et, plus généralement, en droit patrimonial de la famille, jusqu’à en devenir l’un des auteurs les plus reconnus. Mais il ne s’y est jamais enfermé. Il est devenu aussi un éminent spécialiste de droit des sûretés. Il a exploré ces matières réputées difficiles avec les perspectives larges, les interrogations originales, les idées profondes et les propositions audacieuses d’un grand civiliste généraliste. Il aura d’ailleurs été l’un de nos rares collègues à avoir enseigné non seulement toutes les matières du droit civil, en amphithéâtre comme en travaux dirigés, de la L1 au M2, mais aussi l’introduction au droit à des non-juristes.

C’est que le droit (et en particulier le droit civil, ce droit de la naissance, de la mort, du couple, de l’argent) le passionnait et qu’il avait mis toute sa puissance intellectuelle et sa capacité de travail, dont tout un chacun reconnaît le caractère extraordinaire, pour rechercher les fondements des règles, en questionner les ressorts, mettre en relation les concepts, et non pas se contenter d’une plate description du droit positif.

Cette passion, il l’a mise dans sa recherche, abondante, foisonnante, d’envergure et qui a largement contribué au rayonnement du laboratoire auquel il appartenait, le CEDCACE. Que l’on songe à ses fascicules, qui avaient la puissance de traités, à ses très nombreux articles et chroniques, ainsi qu’à son ouvrage réputé de droit des sûretés coécrit avec Marie-Noëlle Jobard-Bachelier et Manuella Bourassin, qui en est à sa sixième édition.

Ils ne sont pas si nombreux, de nos jours, les enseignants-chercheurs qui peuvent se targuer d’avoir faire œuvre de doctrine et c’est le cas de Vincent Brémond, qui ajoutait à la virtuosité technique et à la force de l’analyse un style limpide, vivant et élégant. Il suffit de se reporter à son dernier panorama au Recueil Dalloz, publié en octobre 2017, pour constater à quel point chaque arrêt commenté donnait lieu à une analyse percutante et fouillée, à une judicieuse remarque de politique juridique, à une visée pratique, à un utile exemple chiffré et, finalement, à de nouvelles interrogations.

Cette passion, il l’a aussi transmise à ses doctorants, dont certains sont devenus des collègues, à ses étudiants avec qui, en toute liberté et sans hiérarchie, il enseignait, d’une voix douce et avec un débit lent, qu’il valait mieux se poser de bonnes questions que se jeter sur des réponses toutes faites.

C’est sans doute parce qu’il entendait dépasser les carcans, intellectuels notamment, et qu’il aimait l’indépendance qu’il a choisi l’université, qui lui a offert un merveilleux cadre pour exercer sa liberté, scientifique et morale.

Cette liberté, bien le plus précieux de tout être humain, mais que beaucoup oublient d’exercer, Vincent, plus que tout autre, l’avait gagnée, par sa puissance de travail, sa confiance et sa détermination.

L’hommage que, par ces mots, la faculté rend à son collègue ne saurait faire l’impasse sur la maladie qui l’affectait et qu’il a affrontée avec un courage et une pudeur qui forçaient l’admiration. Mais, alors que la maladie l’a si durement éprouvé, nombre de collègues l’oubliaient totalement dans le travail et les échanges avec Vincent. Comme si la passion du droit, pour reprendre le titre d’un ouvrage de Carbonnier, avait aussi été une manière de transcender la souffrance de la maladie.

Il s’est détourné de la souffrance, et donc, d’une certaine manière, elle de lui, pour se tourner vers les étudiants, l’université et le droit, afin de leur donner tout ce qu’il l’animait.

Ce chemin vers les autres et le savoir, il ne l’a pas fait seul mais avec sa mère, puis avec Isabelle, qui l’ont accompagné à l’université, au point de faire elles aussi partie de notre communauté.

Quelques jours avant sa mort, Vincent envoyait à la direction de la faculté un email ferme et énergique, dans lequel il évoquait en passant sa santé précaire depuis huit mois, tout en ajoutant entre parenthèses « mais là n’est pas le sujet du jour », et qui était entièrement consacré à la vie universitaire et à son inquiétude que l’un de ses groupes de travaux dirigés ne fût pas pourvu. Dans le même email, il plaçait l’année 2018 « sous le sceau du travail ».

C’était là tout Vincent. Et le sentiment qui nous vient aujourd’hui, outre la tristesse, est une immense gratitude : pour tout ce qu’il a apporté à nos étudiants, à l’université et à la doctrine.

Pascal Beauvais et Florence Bellivier, Co-directeurs de la faculté de droit et de science politique de l’Université Nanterre