Les responsables de la rubrique assurances de Dalloz actualité prennent la plume avec tristesse à l’annonce du décès du professeur Hubert Groutel. Le sentiment de vide ressenti est cependant immédiatement comblé par l’œuvre immense laissée par l’auteur, où les lecteurs pourront inlassablement se plonger, sans modération. Puisqu’il n’aimait pas les hommages, il est plus facile de laisser parler un autre grand juriste de l’assurance, en raison des liens anciens qui les unissaient, pour nous rappeler qui il était, et quel guide il doit rester.
Dans l’avant-propos des Études offertes à Hubert Groutel, le doyen Georges Durry exprime quelle force de travail incroyable, en intensité et en régularité, l’animait. Hubert Groutel poursuivit avec brio toutes ses études de droit, jusqu’à la fin du doctorat, en étant salarié à plein-temps « dans une société d’assurances bien connue au Mans » (G. Durry, « Avant-propos », in Études offertes à Hubert Groutel. Responsabilité civile et assurances, LexisNexis, Litec, 2006, p. XXXIII). Il puisa au cours de cette longue expérience en compagnie d’assurance l’essence des pratiques professionnelles faisant souvent dévier l’esprit de la règle de droit, ce qui lui permit d’aborder le droit des assurances avec d’importantes clefs de lecture et un prisme élargi. De la sorte, son approche de la matière fut toujours teintée d’une « profonde originalité » (op. cit., p. XXXIV). L’auteur créa seul, en 1988, la revue Responsabilité civile et assurances. Il sut, jusqu’à des temps très récents, en insuffler la dynamique mensuelle, au prix d’une « performance physique, certes ; mais plus encore intellectuelle », ce qui invita à la qualifier de « one man review » (op. cit., p. XXXV).
Et comme, par ailleurs, « il a toujours su trouver le temps de vivre pleinement », il laisse le souvenir d’« un homme complet. Ce n’est pas si fréquent » (op. cit., p. XXXV). Nous nous associons au chagrin de ses proches et ne manquerons pas de tenter de faire vivre, dans cette rubrique, une part de l’originalité du professeur Groutel.
