Édouard Philippe, habile et pédagogue devant les maires

C’était, semble-t-il, une décision de dernière minute. L’intervention du premier ministre au 100^e congrès des maires de France, le 21 novembre, ne figurait pas à l’agenda d’Édouard Philippe diffusé le 17. Et ce n’est que le 20, en fin de journée, que l’AMF, puis Matignon ont annoncé que l’ancien maire du Havre ferait faux bond aux députés (il devait à l’origine assister aux questions au gouvernement) au profit de ses anciens collègues.

C’est bien en effet l’ancien maire du Havre qui a tenté d’aplanir le terrain pour le président de la République qui doit à son tour intervenir jeudi. Pas ou peu d’annonces mais de l’empathie et de la recherche d’empathie de la part d’un premier ministre qui n’a cessé de se référer à son expérience municipale en la comparant à ses fonctions actuelles : « Imaginez que, dans votre département, parmi les communes comparables, seules 2 sur 28 voient leur budget transmis à la chambre régionale des comptes. Qu’une de ces deux communes soit la vôtre […]. Je suppose que vous essayeriez de redresser la situation tout en sachant que vous n’allez pas vous faire que des amis ». La coupe de 300 millions d’euros de cet été dans les crédits des collectivités ? « Croyez que si j’avais pu l’éviter, je l’aurais fait ».

Sur les aspects financiers – qui fâchent –, le premier ministre n’a pas reculé d’un pouce. Mais il s’est voulu pédagogue, insistant notamment sur le fait que les contrats de limitation des dépenses ne concerneront pas l’écrasante majorité de maires ruraux qui l’écoutaient poliment. « Pour 35 500 communes, leur seule obligation sera de délibérer au moment du débat d’orientation budgétaire sur leurs objectifs en matière de dépense locale, de dépenses de fonctionnement et de réduction du besoin de financement ». Le contrat devrait donc concerner soit les 320 plus grandes collectivités en termes de population, comme l’avait envisagé le gouvernement, soit les 600 environ dont les dépenses dépassent les 30 millions d’euros comme l’a recommandé la mission Bur-Richard (Dalloz actualité, 18 oct. 2017, obs. M.-C. de Montecler isset(node/187155) ? node/187155 : NULL, 'fragment' => isset() ? : NULL, 'absolute' => )) .'"'>187155) qui, a révélé Édouard Philippe, vient de lui remettre ses propositions. Mais il y aura, a-t-il assuré, des « marges d’adaptation » à la norme de hausse de 1,2 %, en fonction notamment de la démographie ou des efforts déjà réalisés.

Comme certains de ses prédécesseurs l’ont appris à leurs dépens, le congrès des maires est un exercice redoutable pour les locataires de Matignon. In fine, Édouard Philippe a évité les huées. Il a même recueilli une approbation bruyante quand il a annoncé que le gouvernement accepterait des dérogations au transfert de l’eau et de l’assainissement aux intercommunalités, dans des conditions similaires à ce qui existe pour le plan local d’urbanisme.