Suite de la saga Illumina/Grail : l’incompétence du juge administratif pour connaître d’un recours contre la décision de renvoi d’une opération de concentration en dessous des seuils

Alors que la saga Illumina/Grail continue de défrayer la chronique, comme en témoigne la présente décision, qui n’en est qu’une énième suite, il convient de rappeler qu’elle trouve son origine dans la modification par la Commission européenne de l’interprétation du mécanisme de renvoi prévu à l’article 22 du règlement (CE) n° 139/2004. Cette modification vise à permettre d’examiner les renvois par les autorités nationales de concurrence d’opérations qui, non seulement n’ont pas de dimension européenne, mais qui n’atteignent pas non plus les seuils de notification au niveau national, alors même que la lettre du règlement est muette à ce sujet. Cette évolution devrait permettre de mieux appréhender le phénomène des « acquisitions tueuses » ou « consolidantes » qui peuvent se situer en dessous des seuils et que l’on recense notamment au sein de l’économie numérique.

Ceci exposé, il s’avère que la Commission a décidé d’appliquer pour la première fois sa nouvelle approche « en dessous des seuils » au titre de l’article 22 à l’acquisition de Grail, une société de biotechnologie innovante, par Illumina, le leader mondial du séquençage génomique. Pour entrer dans les détails de ce qui est devenu un véritable feuilleton juridique, la Commission a d’abord été saisie d’une plainte en raison des préoccupations de concurrence soulevées par l’opération. Elle a ensuite contacté les autorités de concurrence allemande, autrichienne, slovène et suédoise pour s’accorder sur leurs compétences respectives, ainsi que l’autorité de concurrence britannique, qui avait également été saisie d’une plainte. Il s’ensuit qu’après avoir informé les États membres de la concentration et les avoir invités à soumettre une demande de renvoi, l’Autorité de la concurrence s’est exécutée, et a par la suite été rejointe par les autorités de concurrence belge, grecque, islandaise, néerlandaise et norvégienne. Le 19 avril 2021, la...